May mắn hay xui rủi thì phần lớn trong số những người có đọc sách đã từng đi học. May mắn hơn nữa, nếu được học với những giáo viên ưa thích kể chuyện. Chuyện là những gì không có trong sách giáo khoa, chuyện về những gì sách giáo khoa không chừa chỗ để nói về. Như là chuyện ông Archimede cởi truồng chạy rong la toáng lên Eureka!; chuyện Napoléon khi đang ở nơi chiến trường xa viết thư bảo nhân tình hãy làm nóng nước bồn tắm; chuyện những ghi chú ngắn gọn bên lề của Fermat và cơn đau đầu kéo dài mấy thế kỷ của những người giải đố; và cả chuyện văn chương ... Những câu chuyện kéo giãn không gian và làm không khí ngập tràn sự thân tình: thầy cô không phải là thợ dạy, họ đang kể chuyện như là ông, là bà; học trò không phải cái máy suốt ngày hùng hục ghi chép rồi làm tính, chúng đang thở. Và bây giờ chúng ta đang nhớ. Chấm xuống hàng thụt đầu dòng: chuyển cảnh.
Nếu bạn tìm kiếm một cuốn sách đầy những giai thoại và câu chuyện giống như vừa nói; nếu bạn muốn một cái gì đó mới mẻ, choáng ngợp và đầy lôi cuốn thì hẳn là bạn không nên đọc cuốn sách này. Tự thân những gì được nói đến trong đây là những câu chuyện quá đỗi cũ kỹ: xa xưa đến thời đại của nền văn minh Hy Lạp cổ và gần nhất cũng là những năm 30 - 60 thế kỷ trước. Chẳng có điều gì mới trong này cả. Và nếu bạn thuần tuý là người thuộc về xã hội, tức là vốn không ưa gì những gì thuộc về tự nhiên nhất là các môn học, thì đây hẳn là một lựa chọn tồi. Tôi nhờ bạn hãy bỏ nó qua một bên.
Nhưng nếu bạn có một ít kiên nhẫn, có một ít vốn hiểu biết, có một ít thời gian và muốn biết thêm một ít về một tồn tại thế giới bé nhỏ trong cái hỗn mang vũ trụ nhỏ bé này của chúng ta, tôi cầu chúc bạn được thư nhàn.
Không phải là quá chi tiết về mặt kỹ thuật, nhưng một cách định tính, cuốn sách này sẽ cho bạn một khái niệm phổ quát về thế giới của các hạt nguyên tử và cách con người dựng nên những mường tượng về chúng. Vì sao chúng ta gọi chúng là hạt? Vì sao khi gọi hạt chúng ta lập tức nhìn thấy chúng có hình tròn - những khối cầu nhỏ? Vì sao gọi hydro là hydro? Vì sao chúng ta già đi? Vì sao bầu trời màu xanh lại là con đẻ của sự sống? Hay một câu hỏi mang nặng tính hiện sinh của tồn tại: sự sống từ đâu đến?
Cuốn sách mỏng này đặc biệt thích hợp cho quãng thời gian đầu năm cấp ba và/hay sinh viên năm đầu đại cương khối kỹ thuật; đặc biệt là những ai có quan tâm đến hoá học. Như một vĩ thanh của ngành vật liệu học.
Và nếu không quá kỹ tính thì hẳn bạn sẽ đồng ý đây là một cuốn sách tốt. Giống tôi vậy.
